白菜之所以被稱為白菜，是因為它的葉子是白色的。白菜的種植過程中會進行遮陽處理，減少陽光照射，使葉子不會變綠。與此相對，綠色葉菜類如萵苣、生菜等葉子較為寬大，光照透過葉面可導致葉子變綠。白菜通常指的就是葉子白色的一類蔬菜，而不是綠色的葉子蔬菜。