洋蔥又稱為蔥頭，其與大蔥、小蔥、韭菜等都屬于蔥科植物。而“海蒜”的叫法可能源于其味道和用途的相似性。“海”可能指的是洋蔥在口感上具有一定的咸味，類似于海里的鹽味；“蒜”則是因為洋蔥和大蔥一樣，都含有較強的刺激性氣味，類似于蒜的氣味，所以也被稱為“海蒜”。在一些地區(qū)，洋蔥還被叫做“洋蒜”，也與“大蒜”、“小蒜”等名稱相似。