膳食纖維是種類豐富的碳水化合物，包括果膠、纖維素、半纖維素等，其化學結構和普通碳水化合物（如淀粉、糖等）不同。膳食纖維的大部分分子結構較為復雜，由于它們的多糖鏈較長，人體缺乏相應的酶類來分解其結構，并將其轉化為能夠被人體吸收的簡單糖類。

　　膳食纖維不能被人體直接吸收，而是通過食管、胃及小腸向大腸傳輸。在大腸內，膳食纖維可以被腸道中的益生菌和其他微生物分解吸收，從而產生出有益的短鏈脂肪酸等物質，為人體提供能量和其他營養成分，同時也發揮著幫助腸道移動和促進消化的作用。